Le myélome multiple, cancer développé par une dérégulation des globules blancs, représente un
défi majeur pour les chercheurs. Les explications du professeur Nathalie
Meuleman.
Qu’est-ce que le myélome multiple ?
Le myélome multiple est un cancer qui touche un certain type de globules blancs appelés les plasmocytes, responsables de la fabrication des anticorps.
Cette maladie provient de mutations génétiques provoquant un dérèglement
de ces globules blancs, qui se démultiplient. Comme ils sont tous identiques,
ils ne synthétisent qu’un seul anticorps, toujours le même, qui est un
marqueur de l’évolution de la maladie. Les plasmocytes infiltrent souvent
plusieurs régions de la moelle osseuse (responsable de la production
des cellules sanguines), d’où le nom de myélome multiple.
Myélome multiple: Quels sont les symptômes ?
Les douleurs osseuses constituent dans une majorité des cas le premier symptôme, avec des os fragilisés par des lésions ostéolytiques (trous dans les os) et des risques accrus de fractures.
Le myélome multiple peut également provoquer de l’anémie qui donne au
malade des sensations de fatigue, des palpitations, essoufflements, etc. Le
manque d’anticorps rend le malade plus enclin à attraper des infections à
répétition. Certains patients souffrent également de douleurs rénales.
Quel traitement pour un myélome multiple ?
À ce jour, nous n’avons pas encore trouvé de traitement capable de guérir complètement du myélome multiple. Les traitements actuels sont différents en fonction du fait d’être candidat à un traitement plus intensif, "l’autogreffe de cellules souches".
L’intensification par autogreffe se base sur une chimiothérapie lourde précédée de thérapies ciblées. L’immunothérapie est également en plein développement, avec entre autres l’arrivée des anticorps monoclonaux.
L’évolution de la recherche a en tout cas permis de proposer au patient,
lors de la rechute, plusieurs options thérapeutiques, lui offrant la
possibilité d’analyser avec lui celle qui lui convient le mieux.
Où en est la recherche ?
La recherche est extrêmement active dans ce domaine et de nombreuses pistes de traitements sont travaillées actuellement.
À la fin des années 90, le taux de survie du myélome multiple était de trois ans à peine. Aujourd’hui, il dépasse les dix ans et va même bien au-delà dans certains cas. La recherche travaille actuellement sur de nouvelles pistes de thérapies ciblées ainsi que d’immunothérapie.
La thérapie cellulaire vise notamment à utiliser les cellules
CAR-T afin de reprogrammer les
globules blancs du patient. Nous n’en sommes qu’aux balbutiements de ce
processus, mais les premiers résultats sont déjà très prometteurs. Au regard
de ces avancées, nous pouvons espérer une rémission complète ou en tout cas
très prolongée du myélome multiple dans un futur plus ou moins proche.