Allergie ce terme signifie littéralement « réaction différente ». Il désigne la manière particulière par laquelle l'organisme réagit à la suite d'un contact avec une substance déterminée par allergie. On entend communément « augmentation de sensibilité ».
Le terme est utilisé comme
synonyme d'hypersensibilité, d'idiosyncrasie. Les légumes peuvent donner
naissance à des substances allergènes au cours de leur dégradation
digestive.
Allergie définition
Le fondement de l'allergie réside dans la capacité de l'organisme à
réagir au contact de certaines substances étrangères qui l'envahissent. Ces
substances sont dites antigènes, c'est-à-dire qu'elles agissent comme des
stimulants sur l'organisme qui les reçoit; et le conduisent à modifier son
état biologique.
Une invasion ultérieure de cette même substance trouvera donc
l'organisme modifié; celui-ci réagira de façon différente :
- Soit avec une sensibilité moins grande (immunité).
- Soit avec une sensibilité plus grande (allergie).
L'allergie est donc considérée communément comme un excès de la réaction
de l'organisme devant ces stimulations particulières.
Formes des réactions allergique
Les réactions allergiques sont de deux types :
- Les réactions précoces :
elles surviennent de 5 à 30 minutes après le contact avec l'antigène. On parle dans ce cas d'allergie humorale.
- Les réactions tardives :
Elles surviennent un à deux jours après le contact avec l'antigène. On
parle alors d'allergie
tissulaire. Il existe en outre des réactions allergiques précoces et intenses
auxquelles on donne le nom d'anaphylaxie . Il s'agit d'un phénomène
biologique
violent, souvent dramatique, que l'on peut provoquer artificiellement, par
exemple chez le cobaye, auparavant sensibilisé.
On obtient un état de choc assez grave (Choc allergie tissulaire) avec mort de l'animal. Le choc
anaphylactique
peut survenir également chez l'homme, à la suite de la répétition
d'injections de sérum antidiphtérique et antitétanique, ou bien après des
piqûres d'insectes, comme les
guêpes
et les taons, ou bien encore à la suite d'administration de médicaments
particuliers auxquels l'individu est hypersensible.
On explique de cette façon les accidents mortels qui suivent, par exemple,
une injection de pénicilline
ou de sérum antitétanique.
Quelles sont les substances capables de déterminer une maladie de ce type
?
Théoriquement toutes, puisque l'organisme peut être hypersensible à n'importe quel produit. En pratique, il est des substances, auxquelles on donne alors le nom d'allergènes (ils provoquent des allergies), que l'on rencontre plus fréquemment.
Une liste des allergènes les plus connus, regroupés en catégories, serait
très longue. Les formes les plus communes d'allergies concernent en fait les
substances allergènes.
Les substances allergènes
- Les substances végétales. Le cas type est celui de l'allergie au pollen. Parmi les plantes le plus souvent incriminées sont les graminées. A côté des pollens, peuvent intervenir des feuilles, des racines, des graines et des farines, provenant de très nombreuses autres familles de plantes.
- Les substances de provenance animale. Il faut rappeler essentiellement les poils des animaux domestiques comme par exemple allergie au chat, et les plumes des différents volatiles.
- Les substances alimentaires. N'importe quel aliment peut déterminer une allergie alimentaires. Les aliments les plus nocifs dans ce cadre sont les fruits de mer (crustacés, mollusques), les poissons, les œufs, les fraises, les tomates. Dans d'autres cas, la viande, le lait. On peut même être allergique au pain.
- Les substances médicamenteuses. Il est impossible d'en faire une liste. Les médicaments le plus fréquemment responsables sont l'aspirine, la quinine, la pénicilline, la streptomycine et les autres antibiotiques. Il faut rappeler également les allergies au pyramidon, au salicylate, aux arsénobenzols, au bismuth administré en injection.
- Les substances microbiennes. Certains produits dérivés des germes et inoculés dans un but diagnostic peuvent déterminer une réaction allergique : le cas de la tuberculine, extraite du bacille de Koch, est le plus connu. Par ailleurs, il existe certaines allergies microbiennes dans lesquelles, à côté de l'action pathogène du microbe, se développe une réaction de sensibilisation caractéristique.
- Les substances industrielles. Certains ouvriers peuvent devenir allergiques aux substances avec lesquelles ils sont en contact (contact cutané ou par inhalation) dans leurs lieux de travail. Il peut s'agir de poussières existant dans des industries déterminées, de vernis ou de peinture, de fibres textiles, etc.
De quelles façons la réaction allergique se manifeste-t-elle ?
Les aspects cliniques sont très divers, selon les modalités par
lesquelles l'allergène entre en contact avec l'organisme et selon la zone
particulière sur laquelle il se localise.
Le coryza ou rhume des
foins se caractérise par des éternuements, des larmoiements, des maux de
tête, tout comme un rhume banal; l'urticaire est une maladie de la peau qui
consiste dans l'apparition caractéristique de plaques rouges.
Dans l'asthme bronchique,
les allergènes sont inhalés et déterminent une hypersensibilisation des
bronches; celles-ci se contractent brusquement, empêchant l'air d'arriver
aux poumons, et provoquent la crise typique de suffocation et la sensation
de soif d'air.
Le favisme survient chez
les individus sensibles à la fève. Quelques heures après inhalation de la
plante en fleurs ou ingestion de fèves, survient une crise hémoglobinurique
qui donne des urines rouges.
Les eczémas et toute la
série des dermatoses dues au contact avec certaines substances sont parmi
les plus fréquentes allergies.
Telles sont les manifestations auxquelles on a pu donner avec
certitude une origine allergique. Mais il existe de nombreuses autres
affections pour lesquelles le mécanisme causal semble être de même
nature.
Une certaine tendance de la médecine contemporaine place le phénomène
allergique à la base de nombreuses manifestations pathologiques. Par exemple
le le rhumatisme articulaire aigu, maladie infectieuse typique, semble
survenir à la suite d'un mécanisme allergique, tout comme la
glomérulonéphrite.
Finalement, même l'ulcère gastro-duodénal pourrait avoir une forme
allergique, comme diverses formes de colites, de gastrites, de migraines.